Unter den Auswirkungen auf die Umwelt (Umweltauswirkungen) werden im Sinne des § 2 (1) UVPG alle unmittelbaren und mittelbaren Auswirkungen des Vorhabens auf Menschen, einschließlich der menschlichen Gesundheit, Tiere, Pflanzen und die biologische Vielfalt, Boden, Wasser, Luft, Klima und Landschaft, Kulturgüter und sonstige Sachgüter sowie auf die Wechselwirkungen zwischen den vorgenannten Schutzgütern verstanden.

Die Voraussetzungen der UVP-Pflicht eines Vorhabens sind in den §§ 3a-3f UVPG geregelt. In Anlage 1 sind die Vorhaben aufgeführt welche UVP-pflichtig sind. Für Vorhaben, in denen eine Prüfung der UVP-Pflicht vorgeschaltet ist, stellt Anlage 2 die Vorprüfkriterien dar. Anlage 3 stellt diejenigen Pläne und Programme dar, für welche eine strategische Umweltprüfung (SUP), in Anlage 4 die dazugehörigen Vorprüfungskriterien.

Nach § 6 UVPG sollen die Unterlagen des Antragstellers (in Form der UVS), ausgehend von einer Beschreibung der ökologischen Verhältnisse im Untersuchungsraum, die mit Bau, Anlagen und Betrieb des geplanten Vorhabens verbundenen Auswirkungen auf die Schutzgüter anschaulich und für jedermann nachvollziehbar darstellen. Maßnahmen zur Vermeidung, Minderung und zur Kompensation der ermittelten Auswirkungen sind ebenso darzustellen wie die Darstellung der geprüften Alternativen.

Nach § 6 UVPG sollen die Unterlagen des Antragstellers (in Form der UVS), ausgehend von einer Beschreibung der ökologischen Verhältnisse im Untersuchungsraum, die mit Bau, Anlagen und Betrieb des geplanten Vorhabens verbundenen Auswirkungen auf die Schutzgüter anschaulich und für jedermann nachvollziehbar darstellen. Maßnahmen zur Vermeidung, Minderung und zur Kompensation der ermittelten Auswirkungen sind ebenso darzustellen wie die Darstellung der geprüften Alternativen.

In Deutschland ist die UVP ein nicht eigenständiger Teil des behördlichen Zulassungsverfahrens. Das Ergebnis der UVP in einem echten Planentscheidungsverfahren (z.B. Planfeststellung, Bebauungsplan) ist somit Gegenstand der behördlichen Abwägung über die Zulassung und Ausgestaltung des Vorhabens. Die UVP entfaltet dort keine materielle Rechtswirkung, das heißt ein Projekt wird durch eine negativ ausfallende UVP nicht gleichbedeutend unzulässig.

Bei Zulassungsverfahren, bei denen bei Vorliegen der gesetzlichen Voraussetzungen ein grundsätzlicher Anspruch auf Genehmigung des Vorhabens besteht (z.B. Baugenehmigung, Genehmigung nach BImschG), kann ein negatives Ergebnis der UVP zwar grundsätzlich dazu führen, dass das Vorhaben nicht zugelassen wird. Jedoch enthalten die entsprechenden Genehmigungsgrundlagen, z.B. § & (1) Ziffer 2 BImschG den Hinweis auf Beachtung anderer Fachgesetze, welche dazu führen, dass Inhalte der UVP abwägungsfähig werden.

Das ROV entspricht dabei einer vorklärenden Begutachtung zur Beurteilung der Raumverträglichkeit eines Vorhabens. Hierbei sind die raumbedeutsamen Auswirkungen der Planung oder Maßnahme unter überörtlichen Gesichtspunkten zu prüfen; insbesondere werden die Übereinstimmung mit den Erfordernissen der Raumordnung und die Abstimmung mit anderen raumbedeutsamen Planungen und Maßnahmen geprüft.

Gegenstand der Prüfung nach Satz 2 sind auch die vom Träger der Planung oder Maßnahme eingeführten Standort- oder Trassenalternativen. Von der Durchführung eines Raumordnungsverfahrens kann bei Planungen und Maßnahmen abgesehen werden, für die sichergestellt ist, dass ihre Raumverträglichkeit anderweitig geprüft wird. Die; die Landesregierungen werden ermächtigt, das Nähere durch Rechtsverordnung zu regeln.

Das ROV entfaltet keine unmittelbare Rechtswirkung, ist aber in den nachfolgenden Planungs- und Genehmigungsverfahren zu berücksichtigen.